Ríos de San Juan

https://hidraulica.sanjuan.gob.ar/normativa/Presentación%20sistema%20de%20riego%20de%20San%20Juan.pdf

Los ríos principales de San Juan son el Río San Juan y el Río Jáchal, los cuales resultan vitales para el desarrollo humano en un territorio mayormente desértico. Los ríos no solo le dan forma al paisaje natural, sino que determinan la localización de las ciudades y la supervivencia de la población a través de canales o acequias para traer el agua desde los ríos de las montañas lejanas hasta el desierto seco.

Los ríos de la provincia de San Juan se alimentan del deshielo de la Cordillera de los Andes. Son vitales para el oasis agrícola, la generación hidroeléctrica y el consumo humano en esta zona árida.

1. Río San Juan

Es el río más importante de la provincia.

• Origen: Nace en la cordillera, en el paraje "Las Juntas", por la unión de los ríos Los Patos (al sur) y Castaño (al norte).
• Recorrido y uso: Corre de oeste a este, alimentando diques fundamentales como Los Caracoles, Punta Negra y Ullum. Proporciona el agua para el Gran San Juan (incluyendo Villa Krause) y su extensa red de canales de riego.

2. Río Jáchal

Es la segunda cuenca más importante de la provincia.

• Ubicación: Se encuentra más al norte del territorio sanjuanino.
• Importancia: Al igual que el río San Juan, sus aguas son aprovechadas para generar oasis productivos agrícolas y consumo para el departamento Jáchal. [1, 2]

3. Río del Valle

• Ubicación: Se ubica hacia el este de la provincia.
• Características: A diferencia de los anteriores, no nace en la alta cordillera, sino en las sierras de Valle Fértil y su caudal depende mucho de las lluvias estacionales. [1, 2]

Dinámica e Importancia Social

Debido a que San Juan tiene un clima desértico, el agua de estos ríos se evapora o se infiltra a medida que avanza hacia el sureste (buscando la depresión del Bermejo). Por ello, las obras de ingeniería como diques y canales son fundamentales para la sociedad, ya que permiten "domar" estos ríos para evitar sequías e inundaciones, permitiendo así el desarrollo de la economía y la vida urbana.

Geografía y Red Hidrográfica

• Origen de deshielo: Los ríos nacen en las altas cumbres de la Cordillera de los Andes por el derretimiento de nieve y glaciares.
• Río San Juan: Es el curso de agua más caudaloso e importante del territorio provincial. Se forma a partir de la unión de los ríos Castaño y de los Patos en el valle de Calingasta.
• Río Jáchal: Cruza el norte provincial, abasteciendo a poblaciones clave como San José de Jáchal.
• Cuenca de Valle Fértil: Formada por ríos temporarios que dependen de las lluvias estivales (o sea, lluvias de verano) de las sierras orientales (sierras del este).

Impacto Social, Económico e Histórico

• Asentamientos prehispánicos: Los nativos Huarpes desarrollaron los primeros canales agrícolas (o sea, para obtener alimentos de la tierra) aprovechando sus aguas.
• Los Oasis de Riego: La población total se concentra en apenas el 3% del territorio provincial (el Valle de Tulum, Ullum, Zonda y Jáchal). El resto de la geografía es desierto árido inhabitables sin infraestructura hídrica, (la infraestructura es el conjunto de obras, máquinas, cañerías y construcciones que los seres humanos fabrican para que una ciudad, un país o un oasis puedan funcionar correctamente).
• Actividad económica: El agua permite el cultivo de la vid, el olivo y hortalizas, que sustentan la agroindustria sanjuanina.
• Generación de energía: Obras de ingeniería civil como los diques Caracoles, Punta Negra y Ullum regulan las crecidas, embalsan agua potable y producen energía hidroeléctrica.
• Conflictos socioambientales: La escasez crónica de agua genera tensiones sociales entre las necesidades de la agricultura, el consumo urbano y las demandas de la actividad minera en la alta cordillera.

Diques hidroeléctricos de San Juan
Los diques hidroeléctricos de San Juan conforman un sistema escalonado de ingeniería hídrica que aprovecha la fuerza de los ríos cordilleranos para generar energía limpia y asegurar el suministro de agua. Este complejo de presas permiten usar el agua con inteligencia para que la aprovechemos al máximo y no se desperdicie nada de agua del Río San Juan y el Río Jáchal.

Complejo Hidroeléctrico del Río San Juan
Estas tres presas funcionan de forma conectada en cadena para regular el caudal hídrico de la provincia:

• Dique Los Caracoles: Ubicado a mayor altura en el cañón del río.
• Dique Punta Negra: Se sitúa inmediatamente aguas abajo de Caracoles.
• Dique Quebrada de Ullum: Inaugurado en 1980, es el embalse histórico y regulador final del complejo. Usa el agua para generar energía y luego se envía para el consumo de la población y el riego agrícola.

Complejo Hidroeléctrico del Río Jáchal

• Dique Cuesta del Viento: Ubicado en el departamento Iglesia al norte de la provincia, regula las aguas del Río Jáchal. Su central hidroeléctrica abastece con energía eléctrica a la zona norte de la provincia, y su espejo de agua es un polo turístico internacional para la práctica de windsurf debido a sus intensos vientos continuos.

El Futuro del Sistema

• Dique El Tambolar: Actualmente es el proyecto hidroenergético en construcción más importante de la provincia. Se ubica aguas arriba de Los Caracoles y completará el  plan de aprovechamiento total del Río San Juan.